Aunque practicar buenos hábitos de salud no garantiza el gozar de una
vida más larga, definitivamente puede mejorar su calidad. Si se practican con
regularidad, unas cuantas cosas simples pueden ayudar a minimizar el riesgo de
enfermedad y enriquecen la vida:
Hacer ejercicio en forma regular y controlar el peso
No fumar ni consumir drogas
No tomar mucho alcohol y evitarlo por completo en caso de tener
antecedentes de alcoholismo
Consumir una dieta saludable y balanceada
Cuidar los dientes
Controlar la hipertensión arterial
Seguir buenas prácticas de seguridad
EJERCICIO
El ejercicio es un factor clave para mantenerse saludable. El ejercicio
fortalece los huesos, corazón y pulmones, tonifica los músculos, mejora la
vitalidad, ayuda a conciliar mejor el sueño y alivia la depresión.
Si la persona está apenas comenzando un programa de ejercicios y tiene
alguna afección de salud preexistente, como obesidad, hipertensión o diabetes,
debe preguntarle al médico acerca de una prueba de esfuerzo con el fin de
ayudar a establecer los límites seguros para el programa de ejercicios.
Consejos para realizar ejercicio saludable:
Se debe comenzar el ejercicio gradualmente (quizás con una caminata
rápida) y no se debe esperar estar "en forma" de la noche a la
mañana. A los tres meses de esfuerzo constante, el estado físico comenzará a
mejorar.
La persona se debe ejercitar lo bastante como para sudar durante cada
período de ejercicios, pero no tan fuerte que no pueda sostener una
conversación.
Planear una rutina de ejercicios de 20 a 30 minutos, por lo menos tres
o cinco días a la semana. Se debe incluir estiramiento antes y después del
ejercicio, lo cual ayudará a evitar lesiones. Se debe comenzar lentamente y
escuchar al organismo. Si duele mucho, la persona probablemente se ha excedido.
Los ejercicios aeróbicos fortalecen los pulmones y el corazón y deben
ser parte de la rutina para ponerse en forma. Ejemplos de estos ejercicios son,
entre otros: caminar, correr, trotar, nadar, esquiar a campo traviesa, remar,
saltar cuerda, bailar, deportes de raqueta y ciclismo. Para lograr el mayor
beneficio, los ejercicios aeróbicos deben realizarse por períodos
ininterrumpidos de por lo menos 10 a 12 minutos.
Los ejercicios de fortaleza y flexibilidad son importantes y ayudan a
que la persona mantenga la capacidad de realizar las actividades diarias y
mantener el equilibrio a medida que crece.
Es necesario realizar ajustes en el programa de ejercicios de niños,
mujeres embarazadas, adultos obesos, personas de edad avanzada, personas
discapacitadas y sobrevivientes de ataques cardíacos. Los programas también se
deben modificar para grandes altitudes y condiciones de extremo calor o frío.
Ver: actividad física
TABAQUISMO
Se estima que el consumo de cigarrillo es la causa de más de 400.000
muertes por año en los Estados Unidos y es la mayor causa evitable de muerte
prematura en ese país. Una de cada cinco muertes en los Estados Unidos cada año
es el resultado directo o indirecto del tabaquismo.
La exposición indirecta al cigarrillo causa aproximadamente 3.000
muertes por cáncer pulmonar en adultos no fumadores en los Estados Unidos cada
año. Los estudios también han vinculado la exposición indirecta al tabaco con
enfermedades cardíacas.
Las enfermedades graves causadas con mayor frecuencia por el tabaquismo
son:
Angina
Bronquitis crónica
Enfisema
Ataque cardíaco
Dolores en las piernas como resultado de las obstrucciones en las
arterias de las extremidades inferiores (claudicación)
Cáncer de pulmón (el riesgo de los fumadores es 10 veces mayor que el
de los no fumadores)
Accidente cerebrovascular (el riesgo de los fumadores es casi tres
veces mayor que el de los no fumadores)
Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar. Dos años después de dejar
el cigarrillo, el riesgo de ataque cardíaco regresa al valor promedio y el
riesgo de cáncer de pulmón disminuye alrededor de un tercio. Después de 10 años
de no fumar, el riesgo de cáncer de pulmón vuelve a ser casi normal.
Ver: tabaco para fumar y para mascar.
CONSUMO DE ALCOHOL
El consumo de alcohol inhibe gradualmente la función cerebral y afecta
en primera instancia las emociones, los procesos de pensamiento y el juicio.
Con la ingestión continua de alcohol, se altera el control motor, produciendo
mala pronunciación al hablar, reacciones más lentas y pérdida del equilibrio.
Tanto el aumento de la grasa corporal como el hecho de beber con el estómago
vacío aceleran la tasa de intoxicación por alcohol.
Ver también: alcoholismo y consumo de alcohol.
Las enfermedades causadas con mayor frecuencia por el alcoholismo son:
Pancreatitis crónica y aguda
Várices esofágicas sangrantes
Cáncer de laringe, esófago, estómago y páncreas
Miocardiopatía
Cirrosis del hígado
Hepatitis
Impotencia
Desgarro de Mallory-Weiss
Irregularidad menstrual
Trastornos del sueño
Síndrome de Wernicke-Korsakoff
Se debe evitar el consumo de alcohol durante el embarazo. El síndrome
de alcoholismo fetal es la causa más conocida de discapacidad intelectual.
Los padres deben hablar con sus hijos acerca de los efectos peligrosos
del alcohol y establecer una comunicación de confianza con ellos, de forma que
puedan discutirse los temas delicados. No se debe permitir que los hijos sean
guiados completamente por sus amigos. Los hijos necesitan una guía firme y
amorosa.
Ver: grupos de apoyo para el alcoholismo
CONSUMO DE DROGAS Y DROGADICCIÓN
Toda persona reacciona en forma diferente a los medicamentos. Siempre
se le debe comentar al médico acerca de los medicamentos que se estén tomando,
incluyendo medicamentos de venta libre y vitaminas.
Las interacciones con los medicamentos pueden tener consecuencias
graves para la salud. Las personas adultas deben ser particularmente cuidadosas
acerca de dichas interacciones con múltiples medicamentos y deben vigilar de
cerca esta situación si es del caso. Se recomienda llevar una lista de los
medicamentos que se estén tomando en el momento, especialmente cuando la
persona visita varios médicos para el tratamiento de problemas diferentes.
Debe evitarse el consumo de alcohol mientras se estén tomando
medicamentos, debido a que esta combinación puede ser muy peligrosa, en
especial con los tranquilizantes y los analgésicos.
Las futuras madres deben evitar tomar cualquier tipo de droga no
prescrita durante el embarazo, especialmente durante el primer trimestre cuando
el feto está muy sensible a las drogas en el cuerpo de su madre. Si la madre ha
estado tomando cualquier droga antes del embarazo, debe informar al médico.
Siempre se debe tomar un medicamento en la forma como fue recetado:
tomar cualquier droga con propósitos diferentes a los que le son propios, o de
una manera o en cantidades diferentes a las indicadas, se considera
drogadicción. El abuso y la adicción no están únicamente asociados con las
drogas psicoactivas ilegales. Drogas legales como laxantes, analgésicos,
aerosoles nasales, píldoras para adelgazar y medicinas para la tos también son
a veces usadas de forma indebida, causando graves problemas de salud.
La adicción se define como el uso compulsivo de una sustancia a pesar
de las continuas consecuencias negativas. El hecho de necesitar una droga (como
un analgésico o un antidepresivo) y tomarla en la forma como fue prescrita no
se considera una adicción.
Los síntomas y signos de la adicción varían según la persona y el tipo
de droga, pero pueden incluir:
Agitación
Ojos inyectados en sangre
Apariencia aturdida
Sudoración excesiva
Enrojecimiento de la piel
Insomnio
Rinorrea persistente
Cambios en la personalidad
Pérdida de peso inexplicable
Estado de ánimo impredecible
Los signos de drogadicción en los adolescentes son: apatía, rabietas,
inasistencia a clases, descuido en el vestido, falta de interés en los
estudios, exigencia exagerada de privacidad y confidencialidad, y cambio de
grupo de amigos. Sin embargo, es posible que algunos adolescentes con este
problema no muestren ninguno de estos síntomas.
Ver drogadicción
MANEJO DEL ESTRÉS
El estrés es normal. Puede ser un gran motivador para lograr hacer las
cosas y en pequeñas dosis, puede incluso mejorar la salud. Sin embargo, el
estrés en exceso puede ocasionar síntomas como insomnio, dolores de cabeza,
problemas estomacales, problemas con el estado de ánimo y otros.
Es importante que la persona aprenda a reconocer los factores que más
probablemente le ocasionan estrés en su vida. Si bien quizás no es posible
evitarlo, la persona puede sentirse más segura al conocer la fuente de su
estrés y eso le ayuda a tener "más control" sobre la situación. Cuanto
más control la persona crea que tiene sobre su vida, menor será el daño causado
por el estrés.
Ver: estrés y ansiedad
OBESIDAD
La obesidad es una preocupación de salud grave que le agrega estrés al
corazón, huesos y músculos e incrementa el riesgo de hipertensión arterial,
accidente cerebrovascular, venas varicosas, cáncer de mama y enfermedad de la
vesícula biliar.
Comer en exceso, una dieta poco saludable y la falta de actividad
física pueden llevar a la obesidad. Los antecedentes familiares también juegan
un papel.
Ver: obesidad
DIETA
Como regla general, se deben escoger alimentos bajos en grasas
saturadas y grasas trans, al igual que bajos en colesterol. Asimismo, se debe
limitar la ingesta de azúcar, sal (sodio) y alcohol. Se recomienda consumir más
fibra, que se puede encontrar en frutas, verduras, legumbres, productos de
granos enteros y nueces.
Ver: dieta balanceada
CUIDADO DENTAL
La buena higiene dental es esencial para mantener los dientes toda una
vida y es importante que los niños adquieran buenos hábitos dentales desde
temprana edad. Una buena higiene comprende:
Lavarse los dientes dos veces diarias y utilizar el hilo dental
diariamente.
Utilizar una pasta dental con fluoruro.
Hacerse chequeos dentales regulares.
Limitar el consumo de azúcar.
Usar un cepillo de dientes con cerdas suaves (el cepillo dental debe
reemplazarse apenas las cerdas comiencen a doblarse).
Pedirle al odontólogo instrucciones sobre el correcto cepillado y uso
del hilo dental.
Saber que las pastas dentales que "controlan la placa" tienen
poco o ningún efecto sobre la placa debajo de la encía y, por lo tanto, no
brindan protección contra las enfermedades de la encía.